¿Quién fue Blas de Lezo?
¿Has oído hablar alguna vez de Blas de Lezo? Y de su gran victoria en la batalla de Cartagena de Indias contra la flota inglesa, que fue decisiva para mantener el poder de España en América del Sur hasta el siglo XIX.
En este video te vamos a contar quién fue Blas de Lezo, las victorias navales en las que participó y sobre todo cómo consiguió derrotar a los ingleses en la batalla de Cartagena de Indias.
Origen y carrera militar
Blas de Lezo y Olavarrieta fue un marino español nacido en el pueblo vasco de Pasajes en 1689. Desarrolló su carrera militar durante el reinado de Felipe V, llegando a ser nombrado teniente general de la armada española.
Ingresó muy joven en la marina, participando en numerosas batallas en el Mediterráneo y en el Atlántico en las que fue herido en varias ocasiones: una bala de cañón le arrancó la pierna izquierda; en otra acción perdió el ojo izquierdo y un balazo de mosquete en el brazo le dejo manco para toda la vida. Con apenas veintiséis años Blas de Lezo era cojo, tuerto y manco, por eso hoy en día, de le da el apodo del “medio hombre”, pero también había empezado a forjarse su leyenda como uno de los mejores estrategas de la armada española.
La importancia de Cartagena de Indias
Pero lo que le ha hecho pasar a la historia fue su victoria en la batalla de Cartagena de Indias, en Colombia, contra los ingleses.
En el siglo XVIII Cartagena de Indias era conocida como la “llave de las Indias”, pues aparte de su relevancia como puerto comercial y por su situación estratégica era la entrada para acceder a América del Sur, en concreto al virreinato español de la Nueva Granada que incluía los actuales territorios de Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá.
El enfrentamiento con Inglaterra
Inglaterra, la otra potencia naval de la época, ambicionaba romper la supremacía comercial de España en el mar Caribe y para ello era decisivo conquistar Cartagena de Indias y fundar un establecimiento permanente allí.
A tal fin, en marzo de 1741, la flota británica se dirigió contra Cartagena, con fuerzas muy superiores a las defensas españolas. Los británicos contaban con 180 barcos, en los que se emplazaban 2.000 cañones y casi 30.000 combatientes, entre marinos y soldados de tierra así como 4.000 esclavos negros, macheteros de Jamaica. Por contra, las defensas españolas de Cartagena contaban sólo con seis barcos de guerra, 3.000 combatientes incluyendo 600 indios flecheros traídos del interior. La desproporción entre ambos ejércitos era enorme.
Los protagonistas de la batalla
En la batalla hubo tres grandes protagonistas:
El almirante inglés Edward Vernon que dirigía el ejército británico, venía de conquistar el puerto panameño de Portobelo, en el apenas tuvo resistencia por parte de los españoles. Quizá por ello confió demasiado en su superioridad y no supo plantear bien la estrategia militar para tomar Cartagena. La derrota supuso el descrédito en su carrera militar; fue relevado de su cargo y años después expulsado de la Marina británica.
Blas de Lezo, que por entonces ya era teniente general de la armada española, había llegado a Cartagena cuatro años antes con la orden de defender la plaza. Se había encontrado con una tropas diezmadas por las enfermedades, unas defensas (fuertes, murallas, castillos) en muy mal estado, que tuvo que reconstruir, así como unos avituallamientos y pertrechos muy escasos.
El tercer protagonista fue Sebastián de Eslava que era un militar y político veterano. Tenía entonces del grado de mariscal de campo y había llegado a Cartagena un año antes, como virrey de Nueva Granada. Durante la batalla tuvo discrepancias con Blas de Lezo acerca de la estrategia a seguir, pero también fue clave en la preparación de la defensa. El rey Felipe V otorgó a Sebastián Eslava el título de Marqués de la Real Defensa.
Claves de la victoria española
Y ahora surge la pregunta: ¿cómo es posible que, con una diferencia tan grande en barcos y soldados, España ganara la batalla? La respuesta está en estas cinco claves:
En primer lugar, los españoles bloquearon la entrada al puerto de Cartagena que tenía dos bocanas: bocachica y bocagrande. Para ello se hundieron los seis barcos que tenían: 4 en bocachica y 2 en bocagrande impidiendo el acceso por mar de los ingleses.
La segunda estrategia fue concentrar todas las tropas en el Castillo de San Felipe, lo cual obligó a los ingleses a atacar por el interior ya que desde el mar era inexpugnable.
Para defender mejor el castillo, Blas de Lezo ordenó cavar un foso alrededor de la muralla, con lo cual cuando los ingleses superaron el foso y trataron de escalar las murallas, las escalas se les quedaron cortas y quedaron a merced de los españoles.
Otro factor clave fueron las enfermedades. Al tener que atacar por el interior, tuvieron que atravesar la selva y cientos de soldados ingleses, que no estaban aclimatados a la zona, contrajeron la malaria. El ejército inglés quedó diezmado.
Pero quizá el factor decisivo fue la resistencia y el valor a ultranza de los españoles, muy por encima de las expectativas de los ingleses. Estaban encabezados por Sebastián Eslava y Blas de Lezo, que luchó en la primera línea de la batalla. Fue herido y falleció tres meses después a causa de dichas heridas.
Consecuencias de la batalla
La batalla de Cartagena de Indias duró desde marzo a mayo de 1741. Se estima que el ejército español tuvo unas 2.000 bajas y el inglés 16.000. España perdió los 6 barcos que tenía y los ingleses 50 aunque otros fueron abandonados por falta de tripulación.
Fue una batalla decisiva en la historia de España, ya que frenó definitivamente las aspiraciones de Inglaterra en América del Sur. “Si Vernon hubiera tomado Cartagena, se hablaría allí inglés”.
Reconocimiento y legado
En 1790, cincuenta años después de su fallecimiento, el rey Carlos III concedió, al hijo de Blas de Lezo el título de Marqués de Ovieco, en recuerdo a su valentía en la defensa de Cartagena.
Varios buques de la armada han llevado su nombre y en 2014 se inauguró un monumento en su honor en la plaza de Colón de Madrid.
Blas de Lezo, es un héroe en la historia militar de España. Sus restos descansan en Cartagena de Indias.
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