Isabella I. von Kastilien regierte von 1474 bis zu ihrem Tod 1504 zusammen mit ihrem Ehemann Ferdinand II. von Aragonien. Beide sind als die Katholischen Könige bekannt.
Nach dem Tod von Isabellas Halbbruder, König Heinrich IV., kam es in Kastilien zu einem Erbfolgekrieg zwischen Isabella und Johanna von Kastilien, der angeblichen Tochter von Heinrich IV.
Nach der Schlacht von Toro wurde der Thron für Isabella gesichert und mit der Unterzeichnung des Vertrags von Alcáçovas gefestigt.
Die Herrschaft Isabellas der Katholischen markiert den Übergang vom Mittelalter zur frühen Neuzeit.
Ihre Ehe führte zur Vereinigung der Kronen von Kastilien und Aragonien und zur Schaffung einer Berufsarmee unter dem alleinigen Kommando der Krone. So waren Isabella und Ferdinand die ersten Monarchen, die als „Könige von Spanien“ bezeichnet wurden.
Ein weiterer wichtiger Erfolg der Herrschaft Isabellas der Katholischen war die Vollendung der „Reconquista“, die sieben Jahrhunderte zuvor mit dem Kampf der christlichen Königreiche gegen die muslimische Invasion auf der Iberischen Halbinsel begonnen hatte.
Im Jahr 1492 übergab der Nasriden-König Boabdil die Stadt Granada an die Katholischen Könige. Während der Belagerung von Granada griff Königin Isabella persönlich ein, indem sie Ressourcen mobilisierte und mit großer Effizienz Feldlazarette organisierte.
Nach der Eroberung Granadas glaubte Isabella die Katholische, an das maritime Projekt von Christoph Kolumbus und finanzierte seine Reise, die am 12. Oktober 1492 zur Entdeckung Amerikas führte, einem Meilenstein nicht nur in der Geschichte Spaniens, sondern auch in der Geschichte der Menschheit.
In den Kapitulationen von Santa Fe ernannte die katholische Königin Kolumbus zum Admiral, Gouverneur und Vizekönig der zu entdeckenden Gebiete.
In Sevilla wurde mit der „Casa de Contratación“ eine Verwaltung eingerichtet, die den gesamten Handel monopolisieren sollte, und vor allem wurden die Grundlagen für die so genannten Gesetze der Indias geschaffen.
Seit der Entdeckung der Neuen Welt war Isabella die Katholische die erste, die sich um die Rechte der Indianer kümmerte. Sie ordnete an, dass die Indianer als Untertanen ihres Königreichs und somit als freie Menschen zu behandeln seien, verbot ihre Sklaverei und legte fest, dass sie weiterhin Eigentümer ihres Landes sein sollten.
Während ihrer Regierungszeit bewirkte Isabella die religiöse Einigung auf den Katholizismus. Mit der von Papst Sixtus IV. erlassenen Bulle wurde die Spanische Inquisition gegründet, um die Rechtgläubigkeit des Katholizismus zu verteidigen.
Nach der Eroberung Granadas verfügten die Katholischen Könige die Zwangskonvertierung der Juden und Jahre später auch der Muslime zum Christentum und die Ausweisung derjenigen, die dies nicht akzeptierten, aus dem Königreich.
Diese Verteidigung des Katholizismus durch die Königin veranlasste Papst Alexander VI. dazu, Isabella und Ferdinand den Titel der katholischen Könige zu verleihen.
Um alle Erfolge von Isabella der Katholischen zu erfassen, darf man schließlich nicht die europäische Projektion ihrer Herrschaft durch die Suche nach Ehebündnissen mit ihren Kindern vergessen.
Um die Beziehungen zu Portugal zu festigen, verheiratete sie ihre erstgeborene Tochter Isabella mit Alfons, dem König von Portugal.
Sie verheiratete ihre Tochter Katharina mit Heinrich VIII. von England. Ihre beiden anderen Kinder Johannes und Johanna heirateten die Kinder von Kaiser Maximilian von Habsburg, Margarete und Philipp den Schönen.
Dank der von Königin Isabella organisierten staatlichen Eheschließungen wurde Spanien zu einer europäischen Großmacht.
Außerdem gliederte die spanische Monarchie das Königreich Neapel in die Krone ein, dank der Truppen von Gonzalo Fernández de Córdoba, der als „Großer Kapitän“ bekannt war.
Seine von der Kultur der Renaissance geprägte Persönlichkeit inspirierte einen architektonischen Stil, der als Isabellinische Gotik bezeichnet wird, mit Gebäuden wie San Juan de los Reyes in Toledo, der Cartuja de Miraflores in Burgos, der Kirche Los Jerónimos in Madrid, und der Königlichen Kapelle in Granada, in der heute seine sterblichen Überreste ruhen.
